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A la fin
de l'année 1960, l'AFSC ( Air Force System Command ) débuta un
programme d'expérimentations pour une "canonnière volante"
destinée à être employée dans les opérations du Sud-Est Asiatique
à partir de la transformation du Douglas C-47.
Ce programme appelé "projet gunship 1" fut désigné officiellement
FC-47D ( Fighter Cargo ) pour devenir un peu plus tard AC-47D
( Attack Cargo ).
L' AC-47D entra en service opérationnel le 15 décembre 1964 avec
le code radio "Spooky", pour arrêter les attaques ennemies
et pendant un an, de nombreux C-47 modifiés en "Gunships"
participèrent aux opérations pour soutenir les troupes au sol
...
Comme le programme fut un succès, autant technique que militaire,
l'USAF créa le 4th ACS ( Air Commando Squadron ) en
Août 1965, première unité complètement opérationnelle sur cette
machine.
Le 4th ACS était basé à Tan Son Nhut, mais avait également
de nombreux détachements dans tout le Sud Vietnam ( Bien Hoa,
Pleiku, Na trang, Da nang, Can Tho ).
En novembre 1965, le 4th ACS codé "EN" disposait
de 16 appareils opérationnels et de quatre avions de réserve .
Durant les deux années suivantes, deux autres unités furent crées,
le 3rd ACS ( codé « EL » ) et le 5th
ACS formant ainsi avec le 4th le 14th
ACW ( Air Commando Wing ) qui est transformé en "SO"
( Spécial Opérations ) en 1968.
Cinquante-trois C-47 ont été transformés en AC-47D "Spooky"
aussi affectueusement surnommés "Puff" et bien qu'étant
des systèmes d'armes très efficaces, ils étaient très vulnérables
aux tirs ennemis. Quinze appareils furent d'ailleurs perdus entre
décembre 1965 et septembre 1969.
"Spooky"
en détails
L'AC-47D était armé de trois
miniguns Gatling SUU-11A de calibre 7.62 montés dans les cinquième
et sixième fenêtres de la cabine et pouvait emporter de quoi tirer
16500 coups.
Un peu plus tard, les miniguns SUU- 11A furent remplacés par des
Gatling GE MXU-470/A spécialement prévus pour ces missions de
soutien des troupes et d'attaque.
Pour les missions de nuit, l'avion emportait 48 fusées éclairantes
MK24 qui pouvaient briller pendant 3 minutes.
L'emploi en était très simple ! Le loadmaster armait et larguait
les fusées dès que le pilote lui en donnait l'ordre au moyen d'une
lampe de cabine (comme pour le largage de vivres ou de parachutistes).
Avant que les fusées MK 24 n'entrent en service, c'étaient trente
fusées MK6 qui étaient embarquées .
La vitesse durant les manœuvres d'attaque était de 120 nœuds (environ
220 km/h), les avions groupant leur tir dans un cercle de 52 yards
(une cinquantaine de mètres) de diamètre, les canons tirant 6000
coups à la minute, cela permettait de placer 1 projectile tous
les 2,4 yards (environ 2,20 m).
Lorsque les AC-47D faisaient feu de leurs miniguns et larguaient
des fusées éclairantes en effectuant des cercles au dessus de
leurs objectifs, ils créaient au sol le phénomène connu sous le
nom de "cône de feu" dans lequel il ne valait alors
mieux pas se trouver...
"Spooky"
au combat
De 1964 à 1969, les AC-47 défendirent 3926 villages, postes isolés
ou forts, tirèrent 97 millions de coups et abattirent 5300
soldats ennemis. Aucun village ou aucun poste qui fut protégé
par des "Spooky" ne fut perdu, comme le raconte le Major
Daniel Rehn, alors pilote de "Spooky 41" lors de
la défense du camp de Duc Lap dans la province de Quang Duc :
« Quand nous sommes arrivé, les habitations étaient sous
le feu et les nôtres regroupés dans un blockhaus. J'ai commencé
par faire des cercles rapides et nos mitrailleurs de bord ont
tiré à 200 ou 300 m du camp. La défense antiaérienne a riposté,
nous avons tiré quelques longues rafales de miniguns et quand
les traçantes ennemies ont commencé à être trop proches, nous
sommes remontés pour nous mettre hors de portée ».
Pendant plusieurs jours, les avions ont tiré 761044 obus, 1162
fusées, parfois 4 appareils "traitaient" l'objectif
en même temps...
Non seulement les AC-47 semaient la panique dans les rangs ennemis,
mais en plus stimulaient l'ardeur des défenseurs en particulier
la nuit ! Pour les combattants américains de Duc Lap, les
AC-47 devinrent les "Anges gardiens".
Pendant la défense nocturne d'un village dans le delta du Mékong,
un reporter militaire de "Star and Stripes" vécut l'attaque
d'un AC-47 de l'intérieur des fortifications et la relata pour
le journal. Il raconta l'effet dévastateur qu'une telle attaque
avait sur le moral des soldats vietcongs, en particulier lorsque
les avions tiraient des balles traçantes ( une tous les 5 coups
soit une toutes les 20 secondes ), ce qui, conjugué au rugissement
des moteurs lui donnait l'aspect d'un terrifiant dragon.
Des documents vietcongs saisis plus tard attestent de cela et
évoquent d'ailleurs les attaques des "dragons", en fait
les attaques de "Spooky"…
©Aérostories,2002.
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